「天青」 − 雨上がりの空の青さ。それも、雲が破れるようにして晴れ始めた、そのあたりの青さ。
中国の皇帝（五代後周）が理想の青磁の色をこう表現したそうです。
どんな青でしょうね。
こんなかな？
こんなかしら？
というわけで、行って参りました。天青−熊澤酒造へ。
天青のお酒は、私もブルーのイメージを持っています。
湘南の風のような、さわやかな味。
「天青行くけど、一緒に行く？」とちょっと声をかけたらあっという間に女子１０名ほど集まってしまいました。すごい。慌てて蔵に電話して予約人数を増やしてもらったほどです。
この日は、蔵の中のすみずみまで、６代目茂吉社長に案内＆レクチャーして頂きました。説明は１時間にも及びましたが（本当に有難うございます）、全く長さは感じませんでした。
ではではスタート。
相変わらず、素敵な敷地内です。
所々に、気になるアイテムがあり、蔵の歴史を感じさせます。
熊澤酒造さんは130年前からお酒を造っている蔵元です。
ピーク時は2000石の生産数でした。現在は500石です。
ピークだった頃は鑑評会用のお酒と地元用三増酒しか造っていなかったたそうです。でも、もうそういうことはやめようと、鑑評会に出品するのはやめて、生産数も４分の一に減らし、その分質の良いお酒を造ることへと方向転換したそうです。
現在の平均精米歩合は53％、純米酒の割合は70％強です。天青は半分くらい。
ここの蔵は、かつての大きい施設の良さを生かした設計となっていました。
ならべく、蔵人さんの負担を少なく（＝作業効率が上がる）、製造途中のお酒のダメージも少なくなるように、作られています。
造りにおいても、品質を一定に保つために、「職人の勘・技」だけには頼らず、一部機械を取り入れたり、徹底した温度管理を行っていました。こういう進歩はやはり良い酒を作ろうという思いの現れなのだと感じました。
蔵に入れてもらいました。
まずは精米器の前。
麹米はすべて自家精米。
使っているお米は五百万石、山田錦がメイン。酵母は協会９号と熊本９号。
甑（米を蒸す）。写真がちょっとわかりにくいかな。
手前の丸い甑に米を入れて、奥の丸いのの上に乗せて蒸します。
普通より大きい甑なので、米を蒸らすのに最適だそうです。蒸した米の一番良いところを、麹に使います。
蒸したお米を冷却器で冷やします。
麹米は手でお米を移し、掛米はベルトコンベアで運びます。
麹を作る麹室です。全て大吟仕様です。
天井を高く設計し、角は６角形にして、空気の温度変化と滞留を防いでいます。
今は殺菌中ということで、中をのぞくと目がちくちく痛みました。
中は二つに分かれていて、麹（カビ）を生やすところと、その麹を米の芯まで食い込ませるところがあります。
麹にする蒸し米は、表面が乾いている方がいいそうです。べちゃべちゃしたご飯はよろしくない。というのは、外側に水分が多いと、カビがそこにしか生えず、奥まで行かないからです。外側に水がないと、カビは水を求めて奥まで入り込む。これが突き破精麹（つきはぜこうじ）です。
こんなふうに、茂吉社長の説明はとっても分かりやすいのです。
ここで麹を冷やします。写真がわかりにくいですが、ファンみたいなのが付いてますよね。下にコロコロも付いています。これでタンクまで運ぶのです。蔵人さんも楽だし、麹も傷みません。
最初の仕込み−酒母タンク。これもコロコロがついてますね。
最初の酒母をしっかり発酵させること、これがとっても大事です。
日本酒は米が重たくて、ビールやワインみたいにさらさらしていないので、手でかきまぜて発酵を促してあげなくてはいけないのです。でも、蓋をあけてかき混ぜるとそれだけ雑菌も入りやすい。だから最初の酒母をたくましくしなくてはならないのです！
仕込みタンクのお部屋。
ここに、麹室とさっきの酒母タンクがあります。
こういう風に、工程と作業場所を近くできるのは、もともとの蔵が大きかったので、改築しやすいのだそうです。
仕込みタンクの下の方。
あぁ、私にとっては夢の国。ずっとここにいたいなぁ。
タンクの下の方に青いの巻いているのは、尾瀬雪さんと同じだなぁ。
むかーしからある、大きなやぶた式の搾り器。
2000石対応の搾り器なので、これだけ大きいと、圧力かけなくても自然と搾れるそうです。こうやって搾ったものは品質も高いとか。
ただ、この機械はお掃除がとても大変なので、それだけが難点だそうです。
搾ったお酒を澄ませるための滓引きタンク。
ひとつのタンクで5,000本くらい一升瓶が取れます。
ここでは無濾過生はやっていなくて、必ず和紙とかで一回漉します。良い品質を保つためだそうです。そして天青は一回だけ瓶火入れして、フレッシュ感を残します。瓶火入れはタンク火入れに比べ、温度が高い時間が短くて済むので、酒へのダメージが少なく良い味が保てます。
本当は全部瓶火入れしたいのだけど、5,000本火入れするのはスペースを取るので、今のところできないのだとか。
この話の後に瓶火入れの道具を見たら、「確かにこれで5000本は大変だよ〜」と思いました。全部手作業だしね。
こないだのイベント「SMILE」で、蔵元さんたちが「火入れが全然終わらない！」と言っていたのは、このことだったのか〜！！と急にリアルに記憶が蘇ったりしました。
瓶火入れしたお酒を入れる冷蔵庫。
半年〜１年くらいは寝かせます。寝かせることで、フレッシュ感と熟成感が両方出るようにするんですって。
後でお店で特別に飲ませてもらった１年熟成の純米とにごり酒は、ぴちぴち炭酸が残りつつも、まろやかな熟成感があって、とても美味しかったです。こういうのは初めてだった！
たくさんの一升瓶を見て、女子たちは「わぁ〜☆」と思わず嬉しい声。
盛り上がって参りました（笑）
お燗向きの純米酒は、敷地内にある防空壕で寝かせています。（常時15度ですって）
防空壕にも連れていってもらいました。
道中、大きな煙突があったり、実にほのぼのしています。
練り粕なんかを貯蔵する、「粕古屋」の奥にありました。
じゃーん。ちょっと写真わかりにくいけど、皆は大興奮でした！
本当に洞窟だね。
ということで、見学は防空壕での大クライマックスの中、無事終了。
今回の蔵見学では、私は、蔵の設計についてが一番印象に残りました。
茂吉社長が「蔵が大きいのに、生産するお酒の量が少ないと、どうしても作業が非効率となる。自分のところはビールも作っていて、生産量は日本酒もビールも同じくらいなのに、どうして日本酒は施設が８倍もかかるんだろう！？」という疑問がスタートだったとお話していました。
同じお酒同士、色々学びあったり影響しあったりするのだな〜と何だか感動しました。そして、やはり飽くなき向上心でしょうか。
ということで、いよいよ飲み会スタート！！
特別本醸造「風露天青」から。これね、一升で￥1992なんですよ！
ほどよい香りに後引く旨み、かな。
素敵なお料理たち。お酒にぴったり。
季節限定ビール「チョコレートポーター」。もちろんピッチャーで。
酵母感たっぷり。
４合瓶で純米と純米吟醸を注文しました。
これは、好みが分かれましたね。冷なら純米吟醸かな〜。純米は後でお燗してもらいました。やっぱりほのかな旨みがよかったです。
女子軍団。まだ始まったばかり。
しかし、女子はすごい。飲めば飲むほど元気になります。
この後、社長が登場し、次々にお勧めのお酒を出してくれました。
ここでしか飲めない、特別なお酒もたくさん。純米吟醸の熊本酵母バージョンとか、山廃も出てきたかもしれない（おぼろげ）。
防空壕のお酒もお燗、にごりもお燗、もう、最後には何でもお燗してもらいました。そして、社長がお燗番となって燗付けしてくださって、次々と持ってきてくれるんですよ！嬉しいですよね〜。というか私たちももはや好き放題の大はしゃぎでした。（すみません！）
締めのごはんと味噌汁。
この味噌汁が最高！ご飯も美味しかった！
お店を出たらショッピング。
さて、帰る？…と思っていたのに、併設されているイタリアンレストランでなぜか二次会（笑）。まぁ、ピザ美味しいから行こうと私が言ったのだけどね。
ここで、ピザをまた１０枚くらい食べて、サラダ食べて、パン食べて。
どうしてこんなに食べれたんだろう？
で、またワイワイしゃべって、「これで布団あれば最高だね〜」なんて言いながら、最後となりました。
社長、有難うございました！と最後に皆でお礼を言うと、あまりの私たちの酔っ払いぶりに
「っていうかさ〜、もう話なんて全然覚えてないでしょ！？」
と思わず叫ばれていました。ふふ。
でも、大丈夫ですよ！
ほら、ちゃんと覚えてたでしょう！？
ということで、とても勉強になり、さらに楽しく飲めた、もう満点の蔵見学でした！
いや〜、また女子限定で蔵見学ツアー組んじゃおうかな！？
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